2007년 10월 10일에 공개된 Radiohead 의 신보 “In Rainbows“. EMI 와의 계약이 끝난 후 라디오헤드 최초로 레이블 없이 직접 판매로만 발매한 앨범이다. 판매 방법은 직접 배송하는 디스크 박스와 인터넷을 통한 디지털 음원 다운로드이다. 둘 다 인터넷으로 결제를 하는데 해외에서 사용 가능한 비자나 마스터 카드가 필요하다. 디스크 박스의 가격은 £40.00 (약 75,000 원) 이며 CD 1장, LP 2장, 추가 CD 1장 그리고 디지털 음원 다운로드를 포함한다. 디지털 음원 다운로드는 DRM 이 걸려있지 않은 MP3 CBR 160Kbps 포맷으로 제공되며 압축된 zip 파일을 다운로드 할 수 있는 링크가 메일로 온다. 그리고 중요한 것은 디지털 음원 다운로드의 경우 홈페이지에서 주문하면 아래와 같은 화면이 나온다.
즉, 소비자가 가격을 결정하여 구매할 수 있다. 사실 이 사실은 발매 전부터 알고 있었지만 나중에 알게 된 더 놀라운 사실은 £0.00 을 입력하면 무료로 다운로드 할 수 있다는 것이다. 정말 신선한 시도라 하지 않을 수 없다. 어차피 음원이 MP3 파일 등으로 인터넷을 떠도는 건 막을 수 없는 일이니 그냥 소비자에게 음원의 가격 결정을 맡기고 불법적으로 받을 바에는 그냥 다운로드 받으라는 이런 태도는 정말 라디오헤드만큼이나 되는 밴드가 아니면 하기 힘든 대담한 시도이다.
나는 이 소식을 듣자마자 회사에서 무료로 다운로드해서 듣고 집에 와서 곧바로 결제해버렸다. 참고로 가격이 £0.00 이면 그냥 무료로 다운로드 할 수 있고 가격을 £0.00 이상 적으면 자신이 적은 금액에다 신용카드 수수료로 £0.45 가 추가되어 결제된다. 그들의 디스코그라피에서 The Bends 와 OK Computer 가 압도적이긴 하지만 Kid A 의 라디오헤드도 좋아했던 나에게 In Rainbows 앨범은 매우 훌륭한 앨범이다. allmusic 에서도 별점 4개 반을 받았으니 내 평가가 그렇게 주관적인 것만은 아니라고 생각한다. 지구인들을 뒤로 하고 안드로메다로 날아가버린줄 알았던 라디오헤드가 다시 귀환한건지, 아니면 우리 시대가 그들을 따라잡은건지는 아직 정확히 알 수 없지만 여하튼 듣기 좋다면 그만 아닌가.
라디오헤드의 디지털 음원 판매 방식을 통해 본 정보 평등화
인터넷의 발전, 즉 컴퓨터를 통한 정보 전달의 기술이 발전함에 따라 기존의 물품 판매 방식도 변화하고 있다. 혹자는 울며 겨자먹기라고 폄하할 수도 있겠지만 소비자가 자신이 구매하고자 하는 물품의 가치를 직접 매길 수 있고, 그러한 소비자 개개인의 요구에 현실적인 수준으로 응답할 수 있는 인프라스트럭처가 구축되었다는 것은 무척 고무될만한 사실이다. 모든 것이 획일적이었던 매스 프로덕션의 시대에서부터 벗어나 이제는 가격마저도 수요-공급의 법칙이 아닌 개개인의 주관적인 가치관에 따라 정해지는 시대로 변화한 것이다.
사실 그러한 환경은 이미 오래전에 구축되었지만 그것을 자신들의 목적을 위해 적극적으로 활용한 아티스트들은 드물었다. 뮤지션 중에는 MP3 P2P 업체인 냅스터를 고소한 메탈리카와 반대로 옹호한 림프 비즈킷만 있었을 뿐이다. 하지만 라디오헤드는 그 어느 편으로도 치우쳐 몰락하지 않고 직접 소비자에게 칼자루를 넘김으로써 아무런 정보도 더 생산해내지 않으면서 중간에서 이득을 보아 온 P2P 업체들을 생산자-소비자로 이어지는 정보의 흐름선상에서 수월하게 제외시켜 버린 것이다.
현실의 물건은 나누면 절반이 되지만 컴퓨터 내의 정보는 나누면 온전한 둘이 된다. 복제에 드는 비용이 현실적으로 거의 제로라고 할만큼 극히 미미하기 때문에 궁극적으로 정보의 평등을 추구할 수 있는 가능성이 있다. 하지만 그것이 곧 정보를 생산, 재생산 해내는 크리에이터들에게 돌아가는 이득이 전무함을 뜻해서는 안된다. 앞으로 쓰레기 정보 무더기에 질식하고 싶지 않다면 우리는 정당한 대가를 지불함과 동시에 아무런 부가 가치를 생산해내지 못하는 이들을 제외시켜 나감으로써 사이버 스페이스의 신호 대 잡음비를 줄여나가야 할 것이다. 그리고 개인적으로 앞으로 이러한 기술의 발전에 의해 예술 분야와 경제 분야에서 어떠한 변화들이 일어날지 기대된다. 사실 지금은 미처 깨닫지 못하고 있지만 지나고 보면 사실 우리는 epoch, 즉 대변혁의 시대를 살고 있는 건지도 모른다.
